舞台灯光在现代舞台演出中的作用：①照明演出，使观众看清演员表演和景物形象；②导引观众视线；③塑造人物形象，烘托情感和展现舞台幻觉；④创造剧中需要的空间环境；⑤渲染剧中气氛；⑥显示时、空转换，突出戏剧矛盾冲突和加强舞台节奏，丰富艺术感染力。有时也配合舞台特技。
舞台灯光(illuminationofstage)：是利用灯光手段为舞台照明并为人物、景物造型的艺术，又称舞台照明。其作用是根据演出要求，按照舞台美术的整体构思，运用舞台灯光的技术设备及手段配合演员表演，塑造舞台上的视觉形象。
现代歌舞剧演出时必备的舞台设备，能提高剧种的演出效果。旋转舞台在现代迪斯科厅，歌舞厅和时装表演厅中，逐步得到应用。为了配合强节奏的音乐的多变的灯光，要求舞台能够旋转起来，让观众身临其境，在音响灯光中参与到舞台旋转的自动化中来，替代传统的静止舞台. 采用自动压紧摩擦轮传动机构或齿轮传动机构或销齿传动机构，具有可逆旋转，无级调速，准确定位等功能。
舞台形象要依靠多种先进的技术手段才能体现出来，因此它的发展历来与科学技术紧密相关。古希腊悲剧中的天神下降，只不过从更衣室二层阳台上用篮筐将扮演天神的演员垂吊下来。而到文艺复兴时期的意大利，则出现可用以飞吊云朵和天神的舞台机械。19世纪末20世纪初又添加了转台、升降台和推台等各种混合机械。16世纪欧洲剧场使用蜡烛和油灯照明。19世纪初煤汽灯出现后又改用气灯，直至发明了电光源，舞台灯光技术才发生了一次突变。近年来微机控制系统和激光技术的发展更开拓了舞台灯光的新领域。立体音响、幻灯以及电影放映设备及新型材料的涌现，都更丰富了戏剧演出的舞台技术手段。