标识通常以牌匾、球体、柱体等形体表现，表现形态也有固态、气态、液态和光电投影等多种，现代标识已经发展到由多种表现方式通过多种媒介组合来实现表达目的，而这其中犹以牌匾的形式为普遍。

标牌以材质分：有木质牌(分实木、仿木)、金属牌(铜、铁、铝、锡、钛金、不锈钢及合金)、有机牌、混合牌、发光牌(如霓虹灯、LED光源牌、吸塑牌、导光牌)、纺织品和纸品牌以及各类新型材料等。

标牌以区域分：有户外标牌(如小区指示牌、交通标牌、公益看牌)、户内标牌。

标牌以功能分：有指示导向牌、工业铭牌、证卡牌、奖牌、奖章、胸牌等。

在建筑学的专业中，标识尤为重要。例如一个城市要有其自身的标识，可以是某个建筑，又或者是特殊的景观等等。

所谓标识：可定义为在不同的时间和空间环境里，采取立、挂、吊、粘等安装方式，有一定制作标准的质地多样的，通过文字图形表达方位功能或信息功能的识别装置。

标识的具体表现形式是多种多样的：有以文字、图形、声音、图象、光电等方式，通过木材、金属、塑料、橡胶、纺织品、纸品、液晶显示屏等媒介实现表达目的。

功用性

标识的本质在于它的功用性。虽然具有观赏价值，但标识主要不是为了供人观赏，而是为了实用。具有不可替代的独特功能。具有法律效力的标识尤其兼有维护权益的特殊使命。

识别性

标识突出的特点是易于识别.显示事物自身特征，标示事物间不同的意义、区别与归属是标识的主要功能。

目的不同

A、商业：一般指为了达到商业目的而设立的。

B、公共：设在公共场所，为给公众宣布消息或用来公布某些信息的。

从交通标识来讲：城市中汽车的数量每天都有几百辆增加，道路资源越来越少，对于交通标识合理布局，增加交通监控，单行道以及时间段限行等都需要标识牌来提示人们注意。各种交通设施之间的衔接、转换缺少不了指示牌。设置规则区域标识,设置规则旅游标识,设置规则色彩,设计规则造型,设计规则服务机构的选择原则标识系统设计及完善周期标识系统监督机制 考虑，分析环境，了解地域文化，乡土民情，建筑风格，城市人员状况，道路状况，市民素质，区域状况，旅游人员多少等等众多因素综合分析，确定城市标识系统的总体规划，再进行区域细分，在布局上要特别强调,合理分布均匀，主次明确流畅，泾渭分明，步步顺畅，事事周全，面面俱到，用严格规范的城市标识系统辅助城市经营者来管理飞速变化的现代化城市。