现代电梯主要由曳引机（绞车）、导轨、对重装置、装置(如限速器、钳和缓冲器等)、 信号操纵系统、轿厢与厅门等组成。这些部分分别安装在建筑物的井道和机房中。通常采用钢丝绳摩擦传动，钢丝绳绕过曳引轮，两端分别连接轿厢和平衡重，电动机驱动曳引轮使轿厢升降。电梯要求可靠、输送效率高、平层准确和乘坐舒适等。电梯的基本参数主要有额定载重量、可乘人数、额定速度、轿厢外廓尺寸和井道型式等。
曳引系统包括曳引电动机、曳引绳轮、减速器、制动器、曳引机底座、盘车手轮等。曳引绳轮安装在承载梁上。电梯曳引机是电梯运行的驱动机构，借助承载梁通过曳引绳轮，承担了所有往复升降运动构件的全部载荷(动载、静载)，承重梁多采用工字钢结构。
悬挂补偿系统由曳引绳、轿厢和对重的全部结构件、补偿绳、张紧轮等组成。轿厢和对重是电梯垂直运行的主体部件，轿厢是载客和运货的箱体容器。
导引系统包括导轨和导靴，引导轿厢和对重作垂直升降运动。
电气系统是电梯的控制系统，包括各种接触器、继电器、控制器和显示器等。
装置有限速器、钳、缓冲器、各种门装置等。
生活在继续，科技在发展，电梯也在进步。150年来，电梯的材质由黑白到彩色，样式由直式到斜式，在操纵控制方面更是步步出新——手柄开关操纵、按钮控制、信号控制、集选控制、人机对话等等，多台电梯还出现了并联控制，智能群控；双层轿厢电梯展示出节省井道空间，提升运输能力的优势；变速式自动人行道扶梯的出现大大节省了行人的时间；不同外形——扇形、三角形、半菱形、半圆形、整圆形的观光电梯则使身处其中的乘客的视线不再封闭。如今，以美国奥的斯公司为代表的世界各大电梯公司各展风姿，仍在继续进行电梯新品的研发，并不断完善维修和保养服务系统。调频门控、智能远程监控、主机节能、控制柜低噪音耐用、复合钢带环保——一款款集纳了人类在机械、电子、光学等领域科研成果的新型电梯竞相问世，冷冰冰的建筑因此散射出人性的光辉，人们的生活因此变得更加美好。
观光电梯的类型：
按井道结构区分，可分为4 类
(1) 钢结构开放型井道。井道由钢结构组成，无前部横梁，依附于楼板面，一般用于建筑室内，例如商场、酒店、写字楼中庭。优点为井道观光面开放无遮罩，观光效果佳。但由于所有部件均裸露，对电梯整体布置美观要求高。
(2) 混凝土开放型井道。井道由混凝土组成，与(1)基本一致。优点为后部的混凝土井道完全遮罩井道部件。整体布置美观。但是观光面积仅前部180°观光，轿厢需突出墙体，不适合用于室外。
(3) 钢结构封闭型井道。井道通常由4 根支撑竖梁和横向圈梁组成，无需依附于楼板面。可四面全玻璃幕墙包覆，360°观光，用于室内外均可，常用于机场、地铁等场合。
(4) 混凝土封闭型井道。井道与(2) 类似，井道后部为混凝土结构，井道前部由玻璃幕墙包裹。此类井道观光性弱，部件遮罩性强。