在约公元前2000年，人类就已开 始使用锡。锡在地壳中的含量为0.004%，几乎都以锡石(氧化锡)的形式存在，此外还有极少量 的锡的硫化物矿。锡有24种同位素其中10种是稳定同位素，分别是：锡112、114、115、116、 117、118、119、120、122、124。

金属锡柔软，易弯曲，熔点231.89°C，沸点2260°C、、密度:5.77(灰锡aSn) 7.29(白锡bSn) 、 变相点:13.2℃、电阻:11.5、导电度:15% IACS 、强度:14 MPA 、硬度:Brinell 、硬度 10kg , 20℃有三种同素异形体：白锡为四方晶系，密度7.28克/厘米3，硬度2，延展性好;灰锡为金刚石 形立方晶系，密度5.75克/厘米3;脆锡为正交晶系，密度6.54克/厘米3。

在空气中锡的表面生成二氧化锡保护膜而稳定，加热下氧化反应加快;锡与卤素加热下反应生成四卤化锡;也能与硫反应;锡对水稳定，能缓慢溶于稀酸，较快溶于浓酸中;锡能溶于强碱性溶液;在氯化铁、氯化锌等盐类的酸性溶液中会被腐蚀。